Makkie

‘Mam, weet je ook een synoniem voor admire?’ Ik sta -uiteraard-op het punt om Simeon naar school te brengen als Julian vanuit de keuken roept. Hij zit over z’n huiswerk gebogen, zijn school begint pas over een uur.

‘Pff’, reageer ik en ik pijnig mijn hersens terwijl ik Simeon maan tot opschieten. Bewonderen, bewonderen? Wat is er nog meer bewonderen in het Engels? ‘Fancy, misschien?’

Julian knikt blij: ‘ja dat kan wel.’

‘Of zeg je in het Engels ook ‘to look up to someone', net als je in het Nederlands naar iemand kan opkijken?’

‘Ja, vast wel, maar ik schrijf nu fancy op dat is korter’, Julian kiest voor de makkelijke weg en gaat naar het volgende woord.

Ook al spreek en schrijf ik iedere dag Engels, het blijft lastig om met de taal te spelen. De woorden komen niet vanzelf, kruiswoordpuzzels of (taal)grapjes maken is moeilijk. Net als Julian helpen bij z’n huiswerk. Zeker nu hij ouder wordt en de stof steeds moeilijker. Vooral ook omdat z’n Engels eigenlijk beter is dan het mijne.

Kletsen in het Engels met een kop koffie gaat goed, maar toen ik vorige week aan de keukentafel zat bij de moeder van Roos merkte ik dat eenzelfde gesprek in het Nederlands veel minder vermoeiend is.

Daarentegen kan ik met gemak een discussie voeren over het Amerikaanse geïntegreerde onderwijs in het Engels. Het jargon kent geen geheimen voor me en ik voel de gevoeligheid van de verschillende woorden aan. Veel moeilijker is het om diezelfde discussie in het Nederlands te voeren. Dan zoek ik opeens naar woorden - mag gehandicapt in het Nederlands? Of spreek je dan van zorgintensief? De Engelse termen lijken handiger, iedereen snapt wat je bedoelt met ‘special needs’ en ik moet de neiging onderdrukken om m’n Nederlandse verhaal te doorspekken met Engels.

Maar Julian is niet geïnteresseerd in het wel en wee van ‘t onderwijssysteem waar hij elke dag naar toe gaat. Hij werkt z’n lijst synoniemen af en slaat opgelucht z’n schrift dicht.

‘Is het af?’ vraag ik als Simeon op school zit. ‘Dan kan je vanmiddag fijn je Nederlandse huiswerk maken.’ Dat is altijd een makkie, voor mij dan.